In het oosten van Spanje, rondom de stad Valencia, ligt een uniek landschap dat in 2019 werd bestempeld als Werelderfgoed. La Huerta, ook wel de ‘moestuin van Valencia’ genoemd. Hier bewateren islamitische irrigatiekanalen de velden al meer dan duizend jaar. En houden zesduizend families eeuwenoude landbouwkennis en -tradities in stand.

Wijsheid uit het verleden, oplossing voor de toekomst

Een goed voorbeeld daarvan is Masia El Carmen, een traditionele boerderij in La Huerta waar onder andere sinaasappels worden gekweekt. Terwijl de wereld worstelt met klimaatverandering, vinden de eigenaren van Masia El Carmen antwoorden in de natuur. Geduldig, doordacht en in harmonie met het ritme van de aarde. De sinaasappelbomen op de boerderij bewijzen dat vooruitgang soms begint met terugkijken.

Gonzalo Úculo, die samen met zijn broer het familiebedrijf overnam in 2010, groeide op tussen deze bomen. Zijn grootvader leerde hem dat landbouw een voortdurende inspanning is, in samenwerking met de natuur om hen heen. Die filosofie van hun grootvader toverden zij om tot een toekomstbestendige landbouwmethode. Dit betekende: terug naar de oorsprong. En ecologisch, duurzaam en regeneratief boeren.

Een levend ecosysteem

Regeneratieve landbouw houdt in dat je de bodem herstelt en verbetert door middel van landbouwactiviteiten. Die gezonde bodem zorgt op zijn beurt weer voor betere plantengroei, regulatie van koolstof en een goede waterhuishouding. “De bodem is als een samenleving”, legt Gonzalo uit. “Je moet er goed voor zorgen zodat die gezond blijft.” Masia El Carmen is dan ook meer dan een boerderij: het is een laboratorium waar elke oogst een les is in evenwicht tussen geven en nemen. "We produceren niet alleen voedsel voor mensen. We voeden ook de bodem die ons voedt," aldus Gonzalo.

De broers zien hun boerderij als een levend ecosysteem. Schapen en paarden grazen er vrij en helpen om de bodem te bemesten en de vegetatie gezond te houden. Snoeiresten belanden niet bij het afval, maar voeden de grond. Ook waterbeheer speelt een cruciale rol. Innovatieve technieken zoals regenwateropvang en geautomatiseerde druppelirrigatie zorgen ervoor dat elk druppeltje water optimaal wordt gebruikt.

"We hebben ook vijvers aangelegd voor onze dieren. Die vormen weer een bron van leven voor insecten en bloemen," vertelt Hanna Hess, lid van het team van Masia El Carmen. "Elke maatregel die we treffen, heeft als doel om een veerkrachtig en gezond ecosysteem te creëren."

Weerbaarheid in tijden van tegenslag

Duurzaam landbouw bedrijven heeft voor het team van Masia El Carmen ook een sociale kant. Toen de regio rondom Valencia vorig jaar getroffen werd door hevige en aanhoudende regenval, richtte dat grote schade aan in de regio. Dorpen overstroomden, mensen verloren hun woning, maar Masia El Carmen bleef grotendeels gespaard. "De solidariteit die we toen hebben ervaren, gaf ons kracht. Het herinnerde ons eraan dat we niet alleen met de natuur verbonden zijn, maar ook met elkaar", deelde het team mee. Sindsdien hebben hun landbouwmachines geholpen bij het opruimen van de getroffen gebieden en de teamleden werken mee aan herstelwerkzaamheden.