Inmiddels is het lunchbuffet voorbij. Restjes van de salade die Boudkhil (42) vanochtend hielp bereiden, komen terug de keuken in. Inmiddels voelt deze keuken als zíjn keuken, zegt Boudkhil even later; hij weet waar alles staat en kent de routines. Je zou dan ook denken dat Boudkhil hier al jaren werkt. Niets is minder waar. Boudkhil is een van de 170 leerlingen die in opleiding is bij horecaleerbedrijf The Colour Kitchen.

Sinds de oprichting, tien jaar geleden, ontwikkelde The Colour Kitchen verschillende eigen opleidingsprogramma’s voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Het doel: die afstand zo veel mogelijk wegnemen, en zo bewijzen dat mensen die het stempel ‘anders’ hebben gekregen, toch als volwaardige arbeidskracht kunnen meedoen.

Andere talenten

“Deze mensen is van jongs af aan verteld dat ze niet voldoen aan de norm, bijvoorbeeld doordat ze niet mee konden komen met het ritme of de zelfstandigheid die het reguliere onderwijssysteem van ze vraagt”, zegt Christine de Mes, directrice van The Colour Kitchen. “Velen haken dan af.” Dat gebeurde ook leerlingkok Boudkhil. Ooit begon hij aan een opleiding tot beveiliger. Dat liep niet goed omdat van hem verwacht werd dat hij zelfstandig mensen zou aanspreken op hun gedrag. Juist daar had hij moeite mee. Boudkhil stopte voortijdig met de opleiding, kreeg een uitkering en dat was dat.

Zonde en onnodig, zegt De Mes, want mensen als Boudkhil, die door (aangeboren) persoonlijke, psychische of sociale redenen minder makkelijk meedraaien in de werkmaatschappij, hebben net zo goed talenten die interessant zijn voor bedrijven. De Mes: “De weg om bij die organisaties te komen is alleen anders. Die weg bieden wij. Alles draait om de vraag: wat heb jíj nodig om na dit programma aan de slag te aan op de arbeidsmarkt?”

De echte keuken

De meeste studenten van The Colour Kitchen volgen de eenjarige opleiding Colour Your Dreams op mbo 1 of mbo 2 niveau waarin praktische bedienings- en keukenvaardigheden worden aangeleerd. Maar er is vooral aandacht voor de persoonlijke ontwikkeling: wat wordt er van je verwacht als werknemer? Hoe stel je je op tegenover klanten en je collega’s? De vorm waarin dat gebeurt is innovatief: vanaf dag één draaien de leerlingen mee in de keuken op een van de locaties, waar iedere dag betalende gasten komen eten. De Mes: “Leerlingen ervaren daardoor dat ze ertoe doen.”

Het kernwoord van The Colour Kitchen is maatwerk. Een leeftijdsgrens voor de opleiding is er niet. Naast de horecastaf, die getraind is om de zelfredzaamheid van de leerlingen te bevorderen, worden leerlingen begeleid door een jobcoach. Die richt zich op de persoonlijke ontwikkeling, en heeft contact met familie en eventuele hulpverlening waar de leerling is aangemeld.

Praatjes met gasten

Inmiddels runt The Colour Kitchen vier restaurants en verzorgt het de catering voor nog eens 18 bedrijven. Na het behalen van hun diploma gaan leerlingen veelal elders aan de slag, als volwaardig professional. Kok in opleiding Siraj Boudkhil gaat daar ook vanuit. Binnenkort begint hij aan zijn stage in een hotel. “De chefkok daar zei: als je het goed doet, kun je blijven.” Door de opleiding is hij als persoon gegroeid. “Ik maak makkelijk een praatje met gasten. Dat had ik een paar maanden geleden niet gedurfd.”

 
Fotografie: Pieter van den Boogert